Mars, unser roter Nachbarplanet

Der Mars ist der vierte Planet von der Sonne und der zweitkleinste Planet im Sonnensystem, größer als nur Merkur. Im Englischen trägt der Mars den Namen des römischen Kriegsgottes und wird oft als "Roter Planet" bezeichnet, was sich auf den Effekt des auf der Marsoberfläche vorherrschenden Eisenoxids bezieht, das ihm ein rötliches Aussehen verleiht, das unter den mit bloßem Auge sichtbaren astronomischen Körpern unverkennbar ist. Der Mars ist ein terrestrischer Planet mit einer dünnen Atmosphäre, dessen Oberflächenmerkmale an die Einschlagkrater des Mondes und die Täler, Wüsten und Polkappen der Erde erinnern.

Die Tage und Jahreszeiten sind mit denen der Erde vergleichbar, da sowohl die Rotationsperiode als auch die Neigung der Rotationsachse gegenüber der Ekliptikebene ähnlich sind. Auf dem Mars befinden sich der Olympus Mons, der größte Vulkan und höchste bekannte Berg auf einem Planeten des Sonnensystems, und die Valles Marineris, eine der größten Schluchten des Sonnensystems. Das glatte Borealis-Becken in der nördlichen Hemisphäre bedeckt 40 % des Planeten und könnte ein gigantisches Einschlagsgebiet sein. Der Mars hat zwei Monde, Phobos und Deimos, die klein und unregelmäßig geformt sind. Es könnte sich dabei um eingefangene Asteroiden handeln, ähnlich wie bei 5261 Eureka, einem Marstrojaner.

Der Mars wurde bereits von mehreren unbemannten Raumsonden erforscht. Mariner 4 war die erste Raumsonde, die den Mars besuchte. Sie wurde am 28. November 1964 von der NASA gestartet und kam dem Planeten am 15. Juli 1965 am nächsten. Mariner 4 entdeckte den schwachen Strahlungsgürtel des Mars, der etwa 0,1 % des Strahlungsgürtels der Erde beträgt, und machte die ersten Bilder eines anderen Planeten aus der Tiefe des Weltraums. Die sowjetische Mars-3-Mission umfasste einen Lander, der im Dezember 1971 sanft auf dem Mars landete; der Kontakt brach jedoch Sekunden nach dem Aufsetzen ab. Am 20. Juli 1976 landete Viking 1 erstmals erfolgreich auf der Marsoberfläche. Am 4. Juli 1997 landete die Raumsonde Mars Pathfinder auf dem Mars und setzte am 5. Juli ihren Rover Sojourner frei, den ersten robotischen Rover, der auf dem Mars operierte. Der Orbiter Mars Express, die erste Raumsonde der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), die den Mars besuchte, kam am 25. Dezember 2003 in der Umlaufbahn an. Im Januar 2004 landeten die Mars Exploration Rover der NASA mit den Namen Spirit und Opportunity auf dem Mars; Spirit war bis zum 22. März 2010 in Betrieb und Opportunity bis zum 10. Juni 2018. Am 6. August 2012 landete der NASA-Rover Curiosity im Rahmen der Mission Mars Science Laboratory (MSL) zur Erforschung des Marsklimas und der Marsgeologie auf dem Mars. Am 24. September 2014 wurde die Indian Space Research Organisation (ISRO) zur vierten Raumfahrtbehörde, die den Mars besuchte, als ihre erste interplanetarische Mission, die Raumsonde Mars Orbiter Mission, in der Umlaufbahn eintraf. Die Vereinigten Arabischen Emirate waren die fünfte Raumfahrtbehörde, die erfolgreich eine Mission zum Mars unternahm und am 9. Februar 2021 einen Orbiter in die Marsatmosphäre einführte. Die Raumsonde Tianwen-1 der China National Space Administration (CNSA) erreichte am 10. Februar 2021 die Marsumlaufbahn. Der Rover Perseverance und der Hubschrauber Ingenuity der NASA landeten am 18. Februar 2021 erfolgreich auf dem Mars. Ingenuity absolvierte am 19. April 2021 den ersten kontrollierten Motorflug eines Flugzeugs auf einem anderen Planeten als der Erde, indem es senkrecht abhob, schwebte und auf dem Mars landete. Am 14. Mai 2021 landeten der Lander Tianwen-1 der CNSA und der Rover Zhurong erfolgreich auf dem Mars. Der Rover Zhurong wurde am 22. Mai 2021 erfolgreich ausgesetzt, womit China nach den Vereinigten Staaten das zweite Land ist, das einen Rover erfolgreich auf dem Mars ausgesetzt hat.

Es gibt Untersuchungen über die frühere Bewohnbarkeit des Mars und die Möglichkeit, dass dort Leben existiert. Es sind astrobiologische Missionen geplant, wie z. B. der Rosalind-Franklin-Rover der Europäischen Weltraumorganisation. Flüssiges Wasser kann auf der Marsoberfläche aufgrund des niedrigen Atmosphärendrucks, der weniger als 1 % des Atmosphärendrucks auf der Erde beträgt, nicht existieren, außer in den niedrigsten Höhenlagen für kurze Zeit. Die beiden Polkappen scheinen größtenteils aus Wasser zu bestehen. Das Volumen des Wassereises in der südlichen Polkappe würde, wenn es schmilzt, ausreichen, um die Planetenoberfläche bis zu einer Tiefe von 11 Metern zu bedecken. 48 Im November 2016 berichtete die NASA, dass sie in der Region Utopia Planitia eine große Menge an unterirdischem Eis gefunden hat. Das entdeckte Wasservolumen entspricht schätzungsweise der Wassermenge des Lake Superior.

Der Mars ist von der Erde aus leicht mit bloßem Auge zu erkennen, ebenso wie seine rötliche Färbung. Seine scheinbare Helligkeit erreicht -2,94, was nur von Venus, Mond und Sonne übertroffen wird. Optische bodengestützte Teleskope können wegen der Erdatmosphäre in der Regel nur Objekte mit einem Durchmesser von etwa 300 km auflösen, wenn sich Erde und Mars am nächsten sind.

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Planet Mars am 12.10.2020 | Aufnahmeoptik: Skywatcher Quattro 10" Newton mit ZWO ASI 178MC

Planet Mars am 12.10.2020 | Aufnahmeoptik: TS-Optics 6" Cassegrain mit ZWO ASI 178MC

Planet Mars am 30.09.2020 | Aufnahmeoptik: TS-Optics 16" Ritchey-Chretien mit ZWO ASI 294MC PRO