Der Riesenplanet Jupiter

Jupiter ist der fünfte Planet der Sonne und der größte im Sonnensystem. Er ist ein Gasriese mit einer Masse, die mehr als zweieinhalbmal so groß ist wie die aller anderen Planeten des Sonnensystems zusammen, aber etwas weniger als ein Tausendstel der Masse der Sonne. Jupiter ist nach dem Mond und der Venus das dritthellste natürliche Objekt am Nachthimmel der Erde. Er wird seit prähistorischen Zeiten beobachtet und ist aufgrund seiner Größe nach dem römischen Gott Jupiter, dem König der Götter, benannt.

 

Jupiter besteht hauptsächlich aus Wasserstoff, aber Helium macht ein Viertel seiner Masse und ein Zehntel seines Volumens aus. Er hat wahrscheinlich einen felsigen Kern aus schwereren Elementen, aber wie die anderen Riesenplaneten hat Jupiter keine klar definierte feste Oberfläche. Durch die ständige Kontraktion seines Inneren wird mehr Wärme erzeugt, als er von der Sonne erhält. Aufgrund seiner schnellen Rotation hat der Planet die Form eines abgeflachten Sphäroids mit einer leichten, aber deutlichen Ausbuchtung um den Äquator. Die äußere Atmosphäre ist sichtbar in mehrere Bänder auf verschiedenen Breitengraden aufgeteilt, mit Turbulenzen und Stürmen entlang ihrer interagierenden Grenzen. Ein auffälliges Ergebnis ist der Große Rote Fleck, ein riesiger Sturm, von dem man weiß, dass er mindestens seit dem 17. Jahrhundert existiert, als er zum ersten Mal mit dem Teleskop gesehen wurde.

 

Jupiter ist von einem schwachen planetarischen Ringsystem und einer starken Magnetosphäre umgeben. Der magnetische Schweif des Jupiters ist fast 800 Millionen km lang und deckt damit die gesamte Entfernung zur Saturnbahn ab. Jupiter hat 80 bekannte Monde und möglicherweise noch viele mehr, darunter die vier großen Galileischen Monde, die 1610 von Galileo Galilei entdeckt wurden. Ganymed, der größte von ihnen, hat einen Durchmesser, der größer ist als der des Planeten Merkur.

 

Pioneer 10 war die erste Raumsonde, die Jupiter besuchte und sich dem Planeten im Dezember 1973 am weitesten näherte. Jupiter wurde seither mehrfach von robotischen Raumsonden erforscht, zunächst mit den Vorbeiflugmissionen von Pioneer und Voyager in den Jahren 1973 bis 1979 und später mit dem Orbiter Galileo, der 1995 beim Jupiter eintraf. Im Jahr 2007 wurde Jupiter von der Sonde New Horizons besucht, die die Schwerkraft des Jupiters nutzte, um ihre Geschwindigkeit zu erhöhen und ihre Flugbahn auf dem Weg zum Pluto abzubiegen. Die jüngste Sonde, die den Planeten besuchen soll, Juno, trat im Juli 2016 in eine Umlaufbahn um den Jupiter ein. Zu den künftigen Zielen für die Erforschung des Jupitersystems gehört der wahrscheinlich mit Eis bedeckte flüssige Ozean des Mondes Europa.

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Von der Erde aus ist Jupiter nach Sonne, Mond und der Venus das vierthellste Gestirn. Am Nachthimmel ist er ein strahlend helles Objekt, das nicht zu übersehen ist. Bereits im Fernglas sieht man die vier großen Galileischen Monde Io, Europa, Ganymed und Kallisto. Im Teleskop sind bei gutem Seeing und geeigneter Optik viele Details in der Atmosphäre des Gasriesen zu erkennen. Dunkle Bänder und Wirbel, sowie der GRF, der "Große Rote Fleck" (siehe Bild unten), ein gigantischer Wirbelsturm, machen den Jupiter zu einem dankbaren Objekt auch für kleinere Teleskope.

Planet Jupiter am 14.02.2023 um 18:30 Uhr | Aufnahmeoptik: 7" Maksutov Cassegrain Intes M715 mit ZWO ASI 178MC

Erkennbare Details: Wolkenbänder und Wirbel, der Große Rote Fleck und der Mond Ganymed

 

Planet Jupiter am 21.08.2021 um 0:30 Uhr | Aufnahmeoptik: Maksutov Cassegrain Intes MK67 mit ZWO ASI 178MC

 

Erkennbare Details: Wolkenbänder und Wirbel, sowie der Große Rote Fleck (rechts unterhalb des Äquators)

Planet Jupiter mit drei der vier Galileischen Monde am 27.06.2020 um 23:00 Uhr | Aufnahmeoptik: Skywatcher Explorer 130/650 mit ZWO ASI 178MC