Neptun ist der achte Planet von der Sonne und der am weitesten entfernte, von der IAU anerkannte Planet im Sonnensystem. Nach seinem Durchmesser ist er der viertgrößte Planet im Sonnensystem, der drittmassereichste Planet und der dichteste Riesenplanet. Er hat die 17-fache Masse der Erde und ist etwas massereicher als sein Zwillingsbruder Uranus. Neptun ist dichter und physisch kleiner als Uranus, weil seine größere Masse eine stärkere Gravitationskompression seiner Atmosphäre verursacht. Da er hauptsächlich aus Gasen und Flüssigkeiten besteht, hat er keine klar definierte feste Oberfläche. Der Planet umkreist die Sonne einmal alle 164,8 Jahre in einem Abstand von 30,1 Astronomischen Einheiten (4,5 Milliarden Kilometer). Er ist nach dem römischen Gott des Meeres benannt und hat das astronomische Symbol ♆, das den Dreizack des Neptun darstellt.

Neptun ist mit bloßem Auge nicht sichtbar und der einzige Planet im Sonnensystem, der durch mathematische Vorhersagen und nicht durch empirische Beobachtung gefunden wurde. Unerwartete Veränderungen in der Umlaufbahn des Uranus veranlassten Alexis Bouvard zu der Hypothese, dass seine Umlaufbahn durch die Schwerkraft eines unbekannten Planeten gestört wird. Nach Bouvards Tod wurde die Position des Neptun auf der Grundlage seiner Beobachtungen von John Couch Adams und Urbain Le Verrier unabhängig voneinander vorhergesagt. Neptun wurde daraufhin am 23. September 1846 von Johann Galle mit einem Teleskop beobachtet, und zwar innerhalb eines Grades der von Le Verrier vorhergesagten Position. Sein größter Mond, Triton, wurde kurz darauf entdeckt, doch keiner der übrigen 14 bekannten Monde des Planeten wurde bis ins 20. Die Entfernung des Planeten von der Erde verleiht ihm eine sehr geringe scheinbare Größe, so dass er mit erdgebundenen Teleskopen nur schwer untersucht werden kann. Neptun wurde von der Raumsonde Voyager 2 besucht, die am 25. August 1989 an dem Planeten vorbeiflog; Voyager 2 bleibt die einzige Raumsonde, die Neptun besucht hat. Das Aufkommen des Hubble-Weltraumteleskops und großer bodengestützter Teleskope mit adaptiver Optik hat zusätzliche detaillierte Beobachtungen aus der Ferne ermöglicht.

Wie die Gasriesen (Jupiter und Saturn) besteht die Atmosphäre des Neptun hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium sowie Spuren von Kohlenwasserstoffen und möglicherweise Stickstoff, enthält aber einen höheren Anteil an Eis wie Wasser, Ammoniak und Methan. Ähnlich wie beim Uranus besteht sein Inneres hauptsächlich aus Eis und Gestein; zur Unterscheidung werden beide Planeten normalerweise als "Eisriesen" bezeichnet. Zusammen mit der Rayleigh-Streuung sind Spuren von Methan in den äußersten Regionen zum Teil für das blaue Aussehen des Planeten verantwortlich. Die blaue Farbe ist aufgrund des dünneren Dunstes der aktiveren Atmosphäre des Neptun stärker gesättigt als die des Uranus.

Im Gegensatz zur dunstigen, relativ strukturlosen Atmosphäre des Uranus weist die Atmosphäre des Neptun aktive und sichtbare Wettermuster auf. So wies die südliche Hemisphäre des Planeten zum Zeitpunkt des Vorbeiflugs von Voyager 2 im Jahr 1989 einen Großen Dunklen Fleck auf, der mit dem Großen Roten Fleck auf Jupiter vergleichbar ist. Im Jahr 2018 wurden ein neuerer großer dunkler Fleck und ein kleinerer dunkler Fleck identifiziert und untersucht. Diese Wettermuster werden durch die stärksten anhaltenden Winde aller Planeten im Sonnensystem angetrieben, mit aufgezeichneten Windgeschwindigkeiten von bis zu 2.100 km/h (580 m/s; 1.300 mph). Aufgrund seiner großen Entfernung von der Sonne ist die äußere Atmosphäre des Neptun einer der kältesten Orte im Sonnensystem, mit Temperaturen an den Wolkenoberseiten von fast 55 K (-218 °C; -361 °F). Im Zentrum des Planeten herrschen Temperaturen von etwa 5.400 K (5.100 °C; 9.300 °F). Neptun hat ein schwaches und fragmentiertes Ringsystem (als "Bögen" bezeichnet), das 1984 entdeckt und später von Voyager 2 bestätigt wurde.

Neptuns Masse von 1,0243×1026 kg liegt zwischen der Erde und den größeren Gasriesen: Sie ist 17-mal so groß wie die der Erde, aber nur 1/19tel so groß wie die des Jupiters. Seine Schwerkraft bei 1 bar beträgt 11,15 m/s2, das ist das 1,14-fache der Oberflächenschwere der Erde[68] und wird nur vom Jupiter übertroffen. Neptuns Äquatorradius von 24 764 km ist fast viermal so groß wie der der Erde. Neptun ist wie Uranus ein Eisriese, eine Unterklasse der Riesenplaneten, da sie kleiner sind und eine höhere Konzentration an flüchtigen Stoffen aufweisen als Jupiter und Saturn. Bei der Suche nach Exoplaneten wurde Neptun als Metonym verwendet: Entdeckte Körper mit ähnlicher Masse werden oft als "Neptun" bezeichnet, so wie Wissenschaftler verschiedene extrasolare Körper als "Jupiter" bezeichnen.

https://en.wikipedia.org/wiki/Neptune

Eine eigene Aufnahme ist noch auf der Agenda... :-)